Rafinerija nafte Eneos Holdings Inc. i Honda Motor Co. dio su grupe koja broji više od 35 japanskih kompanija i institucija koje su se udružile kako bi pokušale iskoristiti potencijal mikroalgi te da bi pomogle u zamjeni fosilnih goriva i obezbijedile niz hrane i robe široke potrošnje.
Udruživanjem u okviru inicijative pod nazivom Matsuri (Mikroalge prema održivoj i otpornoj industriji), grupa se nada da će stvoriti dovoljnu potražnju za fitoplanktonom kako bi farma algi velikih razmjera bila održiva u Maleziji.
Rastući objekat bi izgradio Chitose Bio Evolution Pte sa sjedištem u Singapuru. Ltd., koja gradi probnu farmu od 5 hektara (12 hektara) na malezijskom dijelu ostrva Borneo, uz finansijsku podršku Japanske organizacije za razvoj nove energije i industrijske tehnologije.
Startup-i i kompanije širom svijeta ulažu u mikroalge zbog njihovog potencijala da zamjene goriva iz biomase kao što su kukuruz i soja, koja su dio globalne opskrbe hranom. Jedan najčešće korišteni rod algi, Chlamydomonas, može apsorbirati oko 8,7 puta više ugljičnog dioksida od soje, kaže Takanori Hoshino, izvršni službenik Chitose Laboratory Corp.
Problem je bio u uzgoju i preradi algi u mjeri koja bi bila komercijalno konkurentna. Desetine startup-a koji se bave proizvodnjom biogoriva širom svijeta su propali ili su se povukli iz pokušaja proizvodnje biogoriva u posljednjih nekoliko decenija. Udruživanjem, japanska grupa se nada da će iskoristiti svoju kombinovanu potražnju kako bi farmu velikih razmjera učinila održivom.
Chitose pregovara s lokalnom vladom savezne države Sarawak da osigura zemljište za proširenje svog objekta na 2.000 hektara do otprilike 2027. godine i želi prikupiti 200 milijardi jena (1,8 milijardi dolara) za projekat. Chitose je rekao da razmatra i druge lokacije u jugoistočnoj Aziji i na Bliskom istoku za izgradnju objekta.
Farma bi u početku koristila ugljični dioksid iz lokalne termoelektrane za ishranu algi i proizvodnju 140.000 tona mikroalgi godišnje. Nakon planiranog proširenja, to bi bila jedna od najvećih svjetskih namjenski izgrađenih farmi algi, kaže Rebecca White, izvršna direktorica Organizacije za biomasu algi sa sjedištem u SAD-u. U punom kapacitetu, kompanija očekuje 100 milijardi jena godišnje prodaje od algi.
Lokacija u malezijskoj državi Sarawak odabrana je zbog intenzivnijeg tropskog sunca, niskog rizika od prirodnih katastrofa i lakog pristupa tržištima u Aziji, rekao je Tomohiro Fujita, glavni izvršni direktor Chitosea.
„Stvaranje biznisa je u domenu mašte“, rekao je Fujita. “Ali mi stvaramo industriju, što je nešto izvanredno.”
Prirodne alge su se vijekovima sakupljale u Aziji kao izvor hrane i počele su da dobijaju popularnost na Zapadu 1970-ih sa razvojem tržišta za cijanobakterije spirulinu kao takozvanu superhranu. Do danas, većina proizvodnje dolazi iz žetve prirodnih izvora u jezerima i okeanima za upotrebu kao aditivi za hranu za ljude, ribe i stoku ili kao gnojivo.
Prema Centru za klimatska i energetska rješenja, proizvodi od algi u sektoru hrane, hrane za životinje, goriva i hemije mogli bi imati zajedničko godišnje tržište od 320 milijardi dolara 2030. godine, a u protekloj deceniji došlo je do procvata uzgojenih proizvoda, obično dodavanjem šećera u rezervoare vode za hranjenje algi. Dok je većina projekata fokusirana na hranu i kozmetičke sastojke, velika nagrada je pronaći isplativ način za proizvodnju goriva za automobile i avione.
Eneos, koji radi na bio-mlaznom gorivu više od 15 godina, ima za cilj započeti komercijalnu proizvodnju biogoriva na bazi algi kada Chitose počne s radom 2025. godine.
Honda je rekla da je još uvijek u fazi istraživanja za moguću upotrebu algi i da također provodi vlastito istraživanje uzgoja. “Uglavnom očekujemo da koristimo alge kao gorivo za avijaciju, koje je teško elektrificirati, kao i autodijelove od smole”, navodi kompanija u mejlu.
Matsuri konzorcij također uključuje pola tuceta hemijskih kompanija, uključujući Mitsui Chemicals Inc., koja razmatra korištenje algi kao alternative nafte, sirovine koja se koristi za proizvodnju goriva, rastvarača i plastike.
“Zamjenom nafte na bazi hemikalija onom na biološkoj, možemo smanjiti emisije ugljičnog dioksida i također pretvoriti mnoge proizvode za domaćinstvo u proizvode od biomase,” rekao je potpredsjednik Hideki Matsuo.
Drugi članovi grupe istražuju korištenje algi u različitim aplikacijama poput štamparske, prehrambene, kozmetičke i medicinske industrije.
Ipak, glavna prepreka su troškovi. Fujita predviđa da će Chitose moći proizvoditi alge po cijeni od oko 300 jena po kilogramu kada se proširi i pokrene.
“Ako cijena padne na nivo od 100 jena po kilogramu, mnogo više kompanija će razmotriti zamjenu svojih proizvoda na bazi nafte alternativama na bazi mikroalgi”, rekao je Motonari Shibakami, viši istraživač na Nacionalnom institutu za naprednu industrijsku nauku i tehnologiju.
Ključno tržište potrebno za proizvodnju skale za smanjenje cijena je hrana. Mikroalge nude alternativni izvor proteina za usjeve kao što je soja. Spirulina, na primjer, sadrži oko 70% proteina i može proizvesti čak 14 puta veću proizvodnju po jedinici površine od soje, koristeći manje vode, kaže Toshiya Sasaki, glavni operativni direktor Chitoseovog pokretača hrane Taberumo.
U intervjuu u Tokiju, Sasaki servira obrok pun zelenih algi, sa tjesteninom, majonezom, smrznutim desertom i sokom s okusom guave i ananasa. On kaže da je broj prodatih paketa sirove Spiruline u pahuljicama, glavnog proizvoda kompanije, porastao 14 puta od aprila 2020.
„Želimo da uspostavimo kulturu jedenja algi“, rekao je Sasaki.
Članak “Algae Market Potentially Worth $320 Billion Draws Honda, Eneos” autora Erica Yokoyama preveden je sa Bloomberg.
