Plastika u nama: Razlog za zabrinutost

Sitni fragmenti, mnogi premali da bi se vidjeli golim okom, infiltrirali su se u naša tijela.

Svakog dana, na hiljade načina, koristimo prednosti plastike. Nalazi se u našoj odjeći, automobilima, kozmetici i još mnogo čemu. Ali s vremenom, ti proizvodi se pretvaraju u nešto drugo: sitne sintetičke čestice koje se doslovno šire posvuda – u naš zrak, hranu, vodu, pa čak i u nas same. Tek počinjemo shvatati šta prisustvo ovih mikroplastika znači za naše zdravlje i šta možemo učiniti po tom pitanju.

Šta čini mikroplastiku?

Plastika dolazi u zapanjujuće mnogo oblika. To je akril u džemperima i bojama, polivinil-hlorid u vodovodnim cijevima i kreditnim karticama, polietilen u bocama za mlijeko i tubama paste za zube, i tako dalje. Ovi raznoliki materijali napravljeni su od sintetičkih polimera, dugih lanaca ponavljajućih hemijskih jedinica, uglavnom dobijenih iz fosilnih goriva. Osobine koje su plastiku učinile sveprisutnom u savremenom životu – jeftina je, lako se prilagođava različitim namjenama i dugotrajna je. Istovremeno su je pretvorile u ekološku prijetnju. Ne samo da koristimo i bacamo ogromne količine plastike, već će taj otpad ostati prisutan veoma dugo. Iako plastika ne postoji dovoljno dugo da bi naučnici to sa sigurnošću znali, vjeruje se da bi prirodnim silama moglo biti potrebno stotine do hiljade godina da razgrade ove materijale u sve manje fragmente, dok na kraju ne ostanu samo male molekule nastale iz njihovih polimera.

Od praktičnih proizvoda do zagađivača okoliša

Čestice mikroplastike mjere manje od 5 milimetara, a mnoge su još manje. Ponekad proizvođači namjerno dodaju sitne plastične čestice, poput mikroskopskih kapsula mirisa u omekšivačima za rublje ili spojeva koji poboljšavaju kozmetičke proizvode. Većina nastaje kao rezultat raspadanja plastičnih proizvoda – na primjer, kada asfalt troši gumu automobilskih guma ili kada vremenski uslovi razgrađuju otpad pored puta.

Ne oslanjajte se na recikliranje

Globalna stopa recikliranja plastike je poraznih 9%, prema podacima Organizacije za ekonomsku saradnju i razvoj (OECD). Ali problem vjerovatno ide dublje od samog nedostatka truda. Kalifornija je tužila proizvođača plastike ExxonMobil, tvrdeći da je kompanija „lažno promovisala svu plastiku kao reciklabilnu, iako u stvarnosti velika većina plastičnih proizvoda nije i vjerovatno ne može biti reciklirana“.

Putovanje od jedne jakne…

Nosite li odjeću napravljenu od sintetičkih tekstila – poput poliestera, spandeksa, akrila ili najlona – nosite plastiku. Od trenutka kada je vaša mekana flis jakna, haljina otporna na gužvanje ili trendi nova majica proizvedena, i svaki put kada je nosite ili perete, ti predmeti oslobađaju mikroplastiku.

…Do svuda drugdje

Zrak: Jedan kubni metar zraka može sadržavati više od 1.000 čestica mikroplastike, posebno u zatvorenim prostorima.

Voda: Iako flaširana voda uglavnom sadrži više mikroplastike, one se pojavljuju i u vodi iz slavine.

Tlo: Mikroplastika je otkrivena u mnogim vrstama tla – u gradovima, na farmama i drugdje.

Hrana: Mikroplastika je pronađena u voću, povrću, soli, riži i proteinima, posebno u visoko prerađenoj hrani.

Šta mikroplastika znači za naše zdravlje?

PIT FoodCon 2026: Da malo zakuhamo…

Mikroplastika je pronađena širom ljudskog tijela – u mozgu i krvi, u sjemenoj tečnosti i u majčinom mlijeku. Nauka još uvijek nije konačno povezala ove čestice ni s jednom bolešću, ali novi dokazi zabrinjavaju stručnjake poput Tracey Woodruff, PhD ’91, MPH, direktorice Programa za reproduktivno zdravlje i okoliš (PRHE) na Univerzitetu Kalifornije u San Franciscu (UCSF) i profesorice Alison S. Carlson, koja proučava zdravstvene efekte zagađivača iz okoliša.

Kako bi sagledala ono što je do sada poznato, ona i njene kolege sa UCSF-a i Univerziteta u Sydneyju nedavno su analizirali studije o utjecaju mikroplastike na tri fiziološka sistema – probavni, respiratorni i reproduktivni – koji održavaju nas kao pojedince i kao vrstu.

Probava

Bilo da potiče iz ambalaže za hranu za ponijeti ili se nenamjerno unese na druge načine, plastika je postala neizbježan dio naše ishrane. Da bi razumjeli kako ove čestice mogu utjecati na probavni sistem, Woodruff i njen tim fokusirali su se na crijeva, uključujući debelo crijevo.

Pregledali su rad drugih naučnika i pronašli uvjerljive dokaze koji povezuju mikroplastiku s promjenama u ovim organima kod životinja. Te promjene uključuju izmjene u imunološkom sistemu koje mogu oslabiti njegovu sposobnost da pravilno štiti crijeva, dok istovremeno mogu poticati hroničnu upalu. Iako istraživači još uvijek ne razumiju u potpunosti u kojoj mjeri mikroplastika u crijevima šteti ljudskom zdravlju, takve promjene bi mogle povećati rizik od bolesti, kaže Woodruff.

Disanje

Kao što mogu dospjeti u hranu, fragmenti plastike mogu se zadržavati i u zraku. Poput čestica prašine, dima ili polena, mikroplastika može putovati u naše disajne puteve i do najdubljih dijelova pluća.

Studije na životinjama ukazuju da izloženost mikroplastici može oštetiti plućno tkivo i narušiti disanje, prema timu Woodruff. Oštećenje povezano s ovim česticama uključuje stvaranje ožiljaka poznato kao fibroza. Čini se da mikroplastika potiče dva povezana procesa koji pokreću fibrozu: hroničnu upalu i oksidativni stres. Oksidativni stres, koji je biohemijski ekvivalent „trošenja i habanja“, potiče upalu i ubrzava starenje.

Nalazi UCSF-a – Razlog za zabrinutost

I u crijevima i u plućima, tim Woodruff klasificirao je mikroplastiku kao „sumnjivu“ opasnost. Ova oznaka predstavlja upozorenje, ali uz napomenu da naučnici još uvijek ne razumiju u potpunosti efekte.

Ali neizvjesnost ne znači da možemo zanemariti problem, napominje Woodruff.

„Ljudi će reći: ‘Pa, vaša studija kaže da je to sumnjivo.’ To je tačno“, kaže ona. „Ali treba li da čekamo dok ne bude prekasno? Jer im smo već sada izloženi.“

Veza s rakom?

Određene biološke promjene – uključujući hroničnu upalu, potiskivanje imunološkog sistema i oksidativni stres – potiču razvoj raka. Dokazi o ovim promjenama u debelom crijevu i plućima sugeriraju da bi mikroplastika mogla doprinijeti malignim oboljenjima u tim organima, zaključio je tim Woodruff.

Promjene na ćelijskom nivou

Kada mikroplastika prodre u naše tijelo, tkiva, pa čak i ćelije, može pokrenuti promjene koje mogu biti štetne.

Oksidativni (hemijski) stres:
Istraživanja sugeriraju da mikroplastika uzrokuje povećanje hemikalija zvanih ROS (reaktivne kisikove vrste). Ako se ne neutraliziraju, ove reaktivne molekule mogu oštetiti DNK, proteine i druge vitalne dijelove ćelije.

Hronična upala:
Tijelo prepoznaje mikroplastiku kao strano tijelo, što aktivira njegov hitni odgovor – upalu. Ali umjesto da se brzo povuče, ta upala može potrajati i oštetiti okolno tkivo.

Trebate li se testirati?

Testovi obećavaju da će procijeniti količinu mikroplastike u vašoj vodi, krvi i drugdje.

Dimitri Abrahamsson, PhD, ekološki hemičar i docent na odsjeku za akušerstvo, ginekologiju i reproduktivne nauke na UCSF-u, upozorava na korištenje takvih testova. On napominje da plastika s vaše kože ili iz okruženja u kojem uzimate uzorak može kontaminirati uzorak. „Nama je u laboratoriji zaista izazovno dobiti tačna mjerenja“, kaže on. „Mislim da bi nekome kod kuće to bilo 100 puta teže.“

Još mnogo pitanja

Veličina i oblik čestica, hemijski aditivi, vrsta polimera i drugi faktori vjerovatno utiču na biološke efekte mikroplastike. Istraživači pokušavaju da otkriju na koji način.

Nije riječ samo o plastici

Naučnici su zabrinuti da mikroplastika oslobađa štetne hemikalije. Mikroplastika može fizički ometati biološke procese – ali to možda nije sve. Mnoge plastike sadrže štetne hemijske dodatke za koje istraživači strahuju da se mogu izlučivati u naša tkiva. Ti zagađivači uključuju supstance za omekšavanje plastike zvane ftalati i PFAS spojeve, koji odbijaju vodu i mrlje. Oba su poznata po tome što uzrokuju probleme s plodnošću, razvojem i metabolizmom. Međutim, dobro poznate supstance poput ovih možda su samo vrh ledenog brijega. Dimitri Abrahamsson s UCSF-a više je zabrinut zbog hemijskih opasnosti koje tek treba da identifikujemo.

Naučnici nisu imali mnogo prilika da proučavaju zdravstvene efekte nekih aditiva, poput onih koji štite plastiku od ultraljubičastog zračenja. A za postojanje nekih drugih potpuno su neinformisani, jer proizvođači u SAD-u nisu obavezni otkriti koje supstance stavljaju u plastiku niti ih učiniti dostupnim za istraživanja. Budući da je za provođenje studija potrebno mnogo vremena, nalazi naučnika mogu stići prekasno – nakon što su hemikalije koje izazivaju zabrinutost već prodrle u okoliš i naša tijela. On i njegove kolege nedavno su pronašli povišene nivoe 1,4-cikloheksandikarboksilne kiseline – nedovoljno istražene hemikalije koja se koristi u proizvodnji plastike – u krvi majki čije su bebe rođene prijevremeno. Samo ograničen broj studija na životinjama istraživao je toksičnost ove hemikalije, a laboratorij Abrahamssona nije pronašao nijedno istraživanje koje procjenjuje njen utjecaj na reprodukciju i razvoj.

„Pokušavamo sustići proizvodnju hemikalija, ali jednostavno ne možemo“, kaže Abrahamsson. „Ako su neke od tih hemikalija štetne, a mi toga nismo svjesni, to je pomalo zastrašujuće.“

Kako će mikroplastika utjecati na narednu generaciju?

Nakupljanje mikroplastike u našim tijelima moglo bi imati posljedice koje daleko nadilaze štetu po naše vlastito zdravlje. Rani dokazi sugeriraju da bi mogla narušiti procese neophodne za začeće i trudnoću te potencijalno dovesti do doživotnih poteškoća kod neke djece.

Prijetnja plodnosti?

Naša crijeva i pluća su, po prirodi svog posla, predodređena da dolaze u kontakt s mikroplastikom. Iako su donekle udaljeniji od direktnog izlaganja, naši reproduktivni sistemi su posebno osjetljivi na poremećaje.

Istraživanja su već pokazala da izloženost zagađivačima – poput sintetičkih hemikalija koje tijelo pogrešno prepoznaje kao hormone – lako narušava plodnost i razvoj fetusa. Na osnovu prethodnih studija na životinjama, tim Tracey Woodruff pronašao je dobre razloge da posumnja da mikroplastika ometa reproduktivne hormone i ovulaciju (oslobađanje jajnih ćelija).

Najveći razlog za zabrinutost uočili su kod spermatozoida, čiji se kvalitet i količina, čini se, smanjuju u prisustvu ovih čestica.

Plastika u posteljici

Trudnoća zavisi od posteljice (placente). Ovaj privremeni organ prenosi hranjive tvari i kisik od majke do fetusa, uklanja otpadne materije, štiti od bolesti i luči hormone neophodne za održavanje zdrave trudnoće.

Mikroplastika se sada rutinski otkriva u posteljicama. Joshua Robinson, PhD, razvojni i reproduktivni toksikolog i vanredni profesor na odsjeku za akušerstvo, ginekologiju i reproduktivne nauke na Univerzitetu Kalifornije u San Franciscu (UCSF), među onima je koji pokušavaju razumjeti šta to znači za majke i bebe. „Zabrinuti smo da bi mogle narušiti normalnu funkciju posteljice i izazvati stres, što može doprinijeti komplikacijama u trudnoći“, kaže on. „To je važno jer uobičajene komplikacije mogu imati traumatične, dugoročne posljedice po dijete.“

Jedna takva komplikacija je preeklampsija, koja je već povezana s određenim hemikalijama korištenim u plastici. Kod ovog stanja posteljica ne funkcioniše pravilno i ne snabdijeva fetus dovoljno kisikom i hranjivim tvarima. To može dovesti do ozbiljnih posljedica, uključujući mrtvorođenče i doživotne neurološke probleme kod djeteta.

Studije o zdravstvenim efektima zagađivača poput mikroplastike često koriste ćelijske linije ili laboratorijske životinje, poput miševa. Robinsonov tim koristi drugačiji pristup – prave uzorke ljudskih horionskih resica, prstolikih struktura u posteljici koje čine vezu između majčine i fetalne krvi. Njegov laboratorij započeo je eksperimente koji ispituju kako veličina plastičnih čestica utiče na njihovu sposobnost da prodru u horionske resice. Nakon što čestice uđu, istraživači ispituju da li mijenjaju fizičku strukturu tkiva ili molekularnu ekspresiju. Također žele saznati kako drugi faktori, poput vrste plastike ili prisustva hemijskih zagađivača, utiču na efekte mikroplastike.

Iako rane studije sugeriraju da mikroplastika može predstavljati rizik za posteljicu i opće zdravlje, „ima još mnogo toga za istražiti“, kaže Robinson. „Naučnici poput mene imat će mnogo posla u narednim godinama.“

Da li bi nam bilo bolje bez plastike?

Ne u potpunosti, kaže Woodruff. Umjesto toga, „moramo razmotriti šta je zaista neophodno“. Plastika je ključna za određenu medicinsku opremu, poput infuzijskih vrećica, ali toksične dodatke poput ftalata treba ukloniti. U mnogim drugim slučajevima, kaže ona, „postoji mnogo plastike koja nam zapravo ne treba“.

Šta možemo učiniti?

Upotreba plastike raste, ali to ne znači da je naša sudbina zapečaćena poput ambalaže za jednokratnu upotrebu.

Woodruff se zainteresovala za mikroplastiku kroz rad na toksičnim zagađivačima poput PFAS-a i ftalata, koji su duboko integrisani u savremeni život. Kroz programe koje vodi na UCSF-u, uključujući PRHE i nedavno otvoreni Centar za okončanje korporativne štete, ona i kolege proučavaju štetu koju mikroplastika uzrokuje i zalažu se za promjene.

S vremenom se nada da će upotreba plastike dramatično opasti. No, budući da se većina plastike proizvodi od nafte i prirodnog gasa, očekuje otpor industrije fosilnih goriva.

„Morat ćemo se suočiti s velikim, moćnim finansijskim interesima koji rade protiv nas“, kaže ona.

Na kraju, Woodruff zamišlja prelazak s jednokratnih plastičnih proizvoda kroz niz malih promjena. Na primjer, umjesto posluživanja hrane u plastičnim tanjirima, čašama i priboru namijenjenim za bacanje, restorani bi mogli sarađivati s firmama koje se bave prikupljanjem, pranjem i vraćanjem posuđa.

„Mogla bi se stvoriti potpuno nova ekonomija oko samog posuđa“, kaže ona. „Takve promjene će u početku biti skuplje. Ali to nam treba: nova infrastruktura zasnovana na ponovnoj upotrebi.“

Razlozi za nadu

Borba protiv zagađenja plastikom nije izgubljena bitka. Neke zemlje, poput Ruande i Perua, pozvale su na pravno obavezujući međunarodni sporazum za okončanje zagađenja plastikom. Naučnici u Kini predvode istraživanja o mikroplastici. Vrijedi se prisjetiti da smo već riješili veliki ekološki problem: rupa u ozonskom omotaču se oporavlja zahvaljujući globalnoj zabrani hlorofluorougljika. U SAD-u je postignut određeni napredak, uključujući zabranu mikrogranula u pasti za zube i određenoj kozmetici te dobrovoljno ukidanje PFAS-a u ambalaži za hranu. Države i gradovi također djeluju. Kalifornija je, na primjer, naložila testiranje pitke vode na mikroplastiku i razmatra zabranu mikroplastike u većini kozmetike i sredstava za čišćenje.

Bolji materijali bi jednog dana mogli postati široko dostupni. Ranije su zabrane određenih supstanci potaknule inovacije – poput uklanjanja olova iz benzina, što je dovelo do čišćeg zraka i manjeg nivoa olova u krvi djece. I zapamtite: mnogi dijele ovu zabrinutost. Ljudi ne žele da se plastične čestice i hemikalije povezane s plastikom nakupljaju u njihovim tijelima.

5 načina da smanjite izloženost mikroplastici (bez pretjeranog stresa)

Ne zagrijavajte hranu u plastici. Toplota uzrokuje ispuštanje hemikalija u hranu.
Postepeno zamjenjujte plastiku. Koristite staklene tegle, platnene torbe i višekratne boce.
„Ne radite sve odjednom. To je maraton, ne sprint.“ – Tracey Woodruff
Redovno čistite. Usisavajte s HEPA filterom i brišite prašinu vlažnom krpom.
Perite ruke i pazite na ishranu. Jedite više svježe, domaće hrane, više voća i povrća, a manje mesa.
Pokrenite promjene na poslu. Predložite smanjenje jednokratne plastike, npr. zamjenom plastičnog pribora metalnim.

. . .

Tekst Plastika u nama: Razlog za zabrinutost preveden je s portala UCSF Magazine.